Mi escuelita, Inc.

Carmelo Ruiz Marrero / julio de 1998

En su afán implacable de expansión y apertura de mercados, el capital corporativo penetra todos los ámbitos del quehacer humano. Todo, absolutamente todo, se convierte en una oportunidad de mercadeo, hasta la educación. En Estados Unidos, la comercialización de la educación primaria y secundaria llega a extremos que desafían los confines de lo ridículo.

Numerosas corporaciones están "ayudando" a las escuelas con materiales supuestamente educativos. Veamos algunos casos:

* Currículos sobre nutrición patrocinados por Kellog's, McDonald's y Nabisco. General Mills produce un módulo educativo sobre nutrición que se distribuye a preescolares.

* Currículos sobre asuntos ambientales patrocinados por Dupont, Dow Chemical, Proctor & Gamble (creadores del detergente Tide y de Pampers) y por grupos antiecologistas como la National Energy Foundation y el Polystyrene Council. McDonald's enseña sobre deforestación sin mencionar cómo los bosques tropicales en Centro y Suramérica son talados para hacerle paso a ranchos de ganado. P&G enseña sobre desperdicos sólidos y dice que los Pampers, que son desechables, son igual de buenos para el medio ambiente que los pañales de tela, los cuales son reusables. La Browning Ferris Industries, compañía que pretende poner un mega-vertedero en Salinas, también le enseña a los niños sobre desperdicios sólidos.

* La compañía eléctrica Northeast Utilities ofrece un currículo sobre asuntos energéticos que incluye filminas, panfletos "informativos" y hasta un juego de mesa. Lejos de proveer un análisis objetivo sobre opciones energéticas, el currículo está diseñado para promover la energía nuclear. Incidentalmente, Northeast Utilities opera reactores nucleares.

* La American Coal Foundation, asociación que promueve el uso del carbón como fuente de energía, ofrece un "suplemento educativo" llamado "Let's Learn about Coal", que le dice a los niños que el carbón es indispensable para la sociedad moderna y que es una fuente limpia de energía. La lluvia ácida y el calentamiento global causados por la quema de carbón no son mencionados.

* Las corporaciones también se botan ofreciendo "suplementos educativos" sobre asuntos de economía, seguramente para que los niños no desarrollen un punto de vista crítico sobre el capitalismo. Proctor & Gamble le dice a los estudiantes que la industria de la publicidad es buena para la sociedad, ya que cualquier cosa que induzca los consumidores a gastar más dinero es buena para la economía. La Mobil tiene un currículo que dice que el sistema capitalista está garantizado por la primera enmienda de la constitución.

* Chrysler, Minute Maid, Pizza Hut, Toys 'R Us y McDonalds patrocinan programas para motivar los niños a leer...y a gastar dinero en sus productos.

* Compañías como Westinghouse, Scholastic Inc., Sears Optical, la línea aérea Delta y Discover Credit Corp. patrocinan concursos diseñados para promover y realzar sus imágenes, productos y servicios entre los estudiantes escolares.

* Máquinas de soda son ubicadas estratégicamente en las cafeterías o pasillos de las escuelas. Cuando Patrick Leahy, senador por el estado de Vermont, presentó en 1994 un proyecto de ley para prohibir las máquinas de soda en las escuelas, se encontró con la oposición tenaz de las corporaciones y también de distritos escolares que dependen de los fondos que reciben de corporaciones como PepsiCo y Coca Cola.

* 13 porciento de las escuelas públicas en Estados Unidos tienen franquicias de comida rápida (lo que los americanos llaman muy apropiadamente junk food). En lugar de cafeterías, lo que tienen son comivetes de Pizza Hut, Taco Bell, Arby's o Subway.

* En el condado de Jefferson en el estado de Colorado, Pepsi donó $2 millones para construir un estadio de fútbol a cambio del derecho exclusivo a vender sodas en todas las 140 escuelas y anunciarse en los eventos atléticos del distrito escolar. A cambio de esa inversión de $2 millones, Pepsi calcula que obtendrá $7.3 millones.

* Una escuela en el estado de Texas rentó su techo como espacio de anuncios que serán vistos por pasajeros de aviones.

* 40 porciento de las escuelas secundarias en Estados Unidos (9000 escuelas y 6 millones de estudiantes) se suscriben a Channel One, un servicio que provee equipo de video gratis a cambio de que los estudiantes vean una transmisión televisiva diaria de 12 minutos de noticias. Esos 12 minutos incluyen dos minutos de comerciales de marcas como Snickers, Rold Gold Pretzels, Skittles, chicles CareFree, Pepsi y Reebok.

Además del cáncer del comercialismo, ahora surge otra amenaza a la educación pública en Estados Unidos: la "industria de la educación". Esta nueva "industria" está compuesta por firmas que se dedican a administrar escuelas. A tales firmas, que incluyen a Edison Project,Advantage Schools y APS, se les conoce como "Educational Maintenance Organizations", en obvia referencia a los "Health Maintenance Organizations" en el sector de salud.

Las firmas bancarias de Wall Street se han movilizado en grande para darle apoyo a esta nueva industria. Lehman Brothers ofrece capital para financiar a los nuevos magnates de la educación. Montgomery Securities tiene ahora corredores de acciones especializados en educación. Y encima de todo esto están surgiendo firmas especializadas en financiar la "industria de la educación", como lo es EduVentures.